Planchas de Plata de la Arizona

Ya conocimos en el artículo anterior de esta serie a los primeros pobladores no indígenas, lo que ocurrió alrededor de 1720 y 1730, en el río Santa Cruz al Este de Nogales,  principalmente en Buenavista y en Santa Bárbara. Pues bien, otra de las regiones dentro del municipio cuya historia se remonta a la misma época es Planchas de Plata o La Arizona, situada al Oeste de nuestra población.

La fama del lugar empezó a finales de octubre de 1736, cuando un indio yaqui descubría a flor de tierra enormes yacimientos de plata cerca del puesto de la Arizona, en un sitio entonces despoblado, aunque en unas pocas semanas el lugar se llenó de gambusinos que, a hachazos y con bueyes, arrastraban los enormes trozos de plata pura, el mayor de los cuales se calculó que pesaba unas 150 arrobas (alrededor de 2 toneladas).

El Cap. Juan Bautista de Anza, padre del descubridor de San Francisco cuyos restos descansan en Arizpe, y quien vivía en Fronteras, en su carácter de Justicia Mayor se preparó para ir a investigar el hallazgo. El problema al que se enfrentaba era que si éste era yacimiento natural únicamente se cobraría el impuesto del quinto real aunque si se trataba de un tesoro enterrado, éste le correspondería totalmente al Rey. 

Como paso inicial, nombró a los Padres Cristóbal de Cañas de Arizpe, José Toral de Banámichi y Juan de Echagoyan de Baviácora a que emitieran una opinión legal sobre la procedencia de la plata.  Luego se dirigió al lugar del descubrimiento en noviembre, y

habiendo arribado a este puesto ayer tarde veinte del corriente ... pasé por vía de providencia a poco que arribé a expedir despacho a Dn Bernardo de Urrea mi lugar theniente en esta jurisdicción que asiste en el Realito del Agua Caliente…

todavía hoy podemos encontrar, cercano al Arizona, al manantial de agua templada cuyo nombre original fue Real de Nuestra Limpia Concepción del Agua Calienteo(sitio que aparece en el mapa interactivo que incluyo), Real fundado poco antes por el Alcalde Mayor de Sonora, el Barón Gabriel Prudhom Butrón Heider y Mújica, manantial cuyo líquido es aprovechado actualmente para llenar unos pequeños represos, aunque al visitante actual no hay nada en el sitio que le hable de la fama que tuvo alguna vez:

para que notificase a todas las personas que en el se hallan, manifestasen y entregasen todas las porciones de plata conque se hallan las depositasen en si con cuenta y razón ... y para proceder a la averiguación del modo y circunstancia con que se ha hallado y se hallan dichas bolas y planchas de plata...

En la investigación del hallazgo se halló que las planchas de plata

estaban enterradas en la tierra una cuarta y media vara [ó sea un máximo de 15 cm], y la más grande de las planchas descubierta por Joseph Fermín de Almazán que con lo que se le ha quitado y lo que está en ser para partir y poder cargarse para sacar donde conviniere, tendría el peso cien arrobas [poco más de una tonelada] y es tan macisa que parece fundida y en el centro tan blanca como otra cualquiera plata purificada

Pocos días después de la llegada de Anza al lugar, se tuvieron que suspender temporalmente las averiguaciones debido al arribo de las épocas, navideña y del año nuevo, y al continuar las declaraciones en enero siguiente, Anza resumía lo que hasta entonces había sido encontrado: “... bolas y planchas de plata de más de cien arrobas ... otras con algún tepetate, guija, o metal y cortado con más de 200 arrobas...” (un total de alrededor de 3.5 toneladas). La plata econtrada fue embargada y se fue almacenando en el rancho de Santa Bárbara de la familia Romero en el río Santa Cruz, lugar que ya hemos conocido en el artículo anterior, mientras se llegaba a una conclusión.

La averiguación continuó por muchos años mientras que el constante asedio de los apaches y el agotamiento del metal de la superficie forzó al abandono del sitio aunque fue quedando en la memoria colectiva sonorense el recuerdo de aquel hallazgo de las Planchas de Plata de la Arizona, con esa vocación que tenemos por los tesoros enterrados, continuamente alimentando a través de los años la memoria de aquella riqueza hallada e incrementando la fama del lugar, al grado de que se llegó a conocer como La Arizona a toda esa región que fuera conocida durante la Colonia como Pimería Alta, y al establecerse por la nación vecina un entonces Territorio en esa región, el nombre de Arizona le fue heredado al mismo. Esa es la razón por la que actualmente el Estado de Arizona lleva ese nombre, en honor de un lugar situado al Suroeste de esta población.

Pasaron los años, y después de las expediciones filibusteras a Sonora a mediados del siglo XIX, algunas como la de Raousset de Boulbon que fuera motivada precisamente por la búsqueda de Las Planchas de Plata de la Arizona, seguidas por el Imperio de Maximiliano, un bisabuelo de quien escribe estas notas llegó desde su natal Inglaterra y, tras de casarse con una sonorense, estableció el rancho de la Arizona en el lugar. 

Y así, nuevamente pasaron los años, y con la paz porfiriana, en 1884, al fundarse el Municipio de Nogales, la ley correspondiente en su artículo primero estipulaba que quedarían ubicadas dentro del nuevo municipio, "los minerales de Planchas de Plata, Pajarito, Promontorio, Plomosa y Durazno”

Hoy, la antigua Planchas de Plata se encuentra casi desierta. Unicamente se aprecian los viejos terreros, las ruinas de antiguas construcciones y un túnel horizontal que atestigua que alguna vez hubo una mina en el lugar.